Telecomunicación
La telecomunicación («comunicación a distancia»), del prefijo
griego tele, "distancia" y del latín communicare es una
técnica consistente en transmitir un mensaje desde un punto a otro, normalmente
con el atributo típico adicional de ser bidireccional.
El término telecomunicación cubre todas las formas de comunicación a
distancia, incluyendo radio,
telegrafía, televisión, telefonía, transmisión de datos
e interconexión de computadoras a nivel de enlace. El Día Mundial de la
Telecomunicación se celebra el 17 de mayo. Según la
Unión Internacional de Telecomunicaciones, las telecomunicaciones son
"toda transmisión, emisión o recepción de signos, señales, datos,
imágenes, voz, sonidos o información de cualquier naturaleza que se efectúa a
través de cables, medios ópticos, físicos u otros sistemas
electromagnéticos"[1] .
La base matemática sobre la que se desarrollan las telecomunicaciones
fue desarrollada por el físico escocés James Clerk Maxwell.
Maxwell, en el prefacio de su obra Treatise on Electricity and Magnetism
(1873), declaró que su principal tarea consistía en justificar
matemáticamente conceptos físicos descritos hasta ese momento de forma
únicamente cualitativa, como las leyes de la inducción
electromagnética y de los campos de fuerza, enunciadas por Michael Faraday. Con este objeto, introdujo el
concepto de onda electromagnética,
que permite una descripción matemática adecuada de la interacción entre electricidad y magnetismo mediante sus célebres ecuaciones que
describen y cuantifican los campos de fuerzas. Maxwell predijo que era posible
propagar ondas por el espacio libre utilizando descargas eléctricas, hecho que
corroboró Heinrich Hertz en 1887,
ocho años después de la muerte de Maxwell, y que, posteriormente, supuso el
inicio de la era de la comunicación rápida a distancia. Hertz desarrolló el
primer transmisor de radio generando radiofrecuencias entre 31 MHz y 1.25 GHz.
La serie de ondas y pulsos eléctricos que representan información
conforman lo que se denomina la señal, la cual atraviesa por un camino
conductor de electricidad para el caso de los alámbricos; en el caso de la
fibra óptica, los pulsos no son eléctricos sino luminosos y el medio es
conductor de la luz. En el caso de los medios inalámbricos la señal viaja a
través del aire o el vacío, sin requerir un medio físico. El medio que se
extiende desde el transmisor hasta el receptor conforma el citado enlace entre
los dos extremos. Para algunas ocasiones este se forma de diversos tramos sobre
medios diferentes, ejemplo de ello se da cuando tenemos un enlace total entre
cable cobre y de fibra óptica en la red telefónica local. Existen varios
términos que también se refieren al enlace, tales como canal y circuito los cuales
son usadas de forma indistinta. Sin embargo, se puede estrechar un poco más en
su definición diciendo que canal tiene que ver principalmente con el enlace
lógico y que circuito se refiere al enlace físico que tiene canal de ida y
canal de regreso.
